北冰洋(Arctic Ocean)又称北极海，是世界最小最浅以及最冷的大洋。大致以北极圈为中心，位于地球的最北端，被亚欧大陆和北美大陆环抱着，有狭窄的白令海峡 与太平洋相通;通过格陵兰海和许多海峡与大西洋相连，是世界大洋中最小的一个，面积仅为1475万平方千米，不到太平洋的10%。它的深度为1097米，最深为5527米。古希腊曾把它叫做"正对大熊星座的海洋"。1845年，英国伦敦地理学会命名，经汉文翻译为北冰洋。洋名Arctic源于希腊语，意指正对着大熊星座的海洋。)2012年8月25日，北冰洋海冰面积达观测史以来最小。层，所以人们称它为北冰洋。面积:1475万平方千米，约相当于太平洋面积的1/14。约占世界海洋总面积4.1%，是地球上四大洋中最小最浅的洋。位置:大致以北极为中心，介于亚洲、欧洲和北美洲之间，为三洲所环抱。北冰洋跨经度360°，是世界上跨经度最广的大洋。范围:在亚洲与北美洲之间有白令海峡通太平洋，在欧洲与北美洲之间以冰岛-法罗海槛和威维亚•汤姆逊海岭与大西洋分界，有丹麦海峡及北美洲东北部的史密斯海峡与大西洋相通。深度:平均深度约1200米，南森海盆最深处达5449米，是北冰洋最深点。北极地区北极圈以北的地区称北极地方或北极地区，包括北冰洋沿岸亚、欧、北美三洲大陆北部及北冰洋中许多岛屿。北冰洋周围的国家和地区有俄罗斯、挪威、冰岛、格陵兰(丹)、加拿大和美国。北极地区有几十个不同的民族，其中因纽特人分布最广。

北冰洋海岸线十分曲折，形成了许多浅而宽的边缘海及海湾。海岸类型中有侵蚀海岸、峡湾式海岸、三角洲型海岸及泻湖式海岸。在亚洲大陆沿岸的边缘海有巴伦支海、喀拉海、拉普捷夫海、东西伯利亚海以及楚科奇海。北美洲沿岸有波弗特海、格陵兰海。北冰洋岛屿众多，仅次于太平洋而居各大洋之第二位。岛屿总面积约为380万平方千米，均属大陆岛，多分布在大陆架上。流入北冰洋的主要河流有鄂毕河、叶尼塞河、勒拿河及马更些河和育空河。在北冰洋周围之各边缘海，有数不清的冰山，高度虽然比不上南极的冰山，但外形奇异。冰山顺着海流向南漂去，有的从北极海域一直漂到北大西洋。由于漂流路线不固定，所以给航行在北大西洋上的船只带来很大的危害。北冰洋有常年不化的冰盖。

北冰洋是以北极点为中心的周围地区，是一片辽阔的水域。位于北极圈内的北冰洋，整个面积为1310万平方千米，是世界四大洋中最小的一个，只有太平洋面积的114。因此，北冰洋又被称为北极海。北冰洋海水的总容积为1690万立方千米，平均深度为1296米，(利特克海沟)为5449米。北冰洋占北极地区面积的60%以上，其中23以上的海面全年覆盖着厚一米半到四米的巨大冰块。由于洋流的运动，北冰洋表面的海冰总在不停地漂移、裂解与融化，北极地区的冰雪总量只接近于南极的1/10，大部分集中在格陵兰岛的大陆性冰盖中，而北冰洋海冰、其他岛屿及周边陆地的永久性冰雪量北冰洋仅占很小部分。